Au-dessus du lot quand les distances s'allongent, l'ultra traileur François D'haene, 3 fois vainqueur du mythique UTMB, aime se lancer des défis. En 2014, il était ainsi parti à l'assaut du GR20, duquel il avait pulvérisé le record. Cette fois, direction le John Muir Trail, un des itinéraires les plus mythiques des Etats-Unis.
Situé en Californie, le John Muir Trail traverse les montagnes de la Sierra-Nevada et est considéré comme l'un des plus somptueux sentiers de randonnée du pays de ce bon vieux Oncle Sam. Au total, ce sont 359 km et 14.630 m de dénivelé positif qui attendaient le géant du trail (1 m 92, tout de même), avec une altitude moyenne de 3.000 m et des passages à plus de 4.000. Un effort colossal qu'il avait l'objectif d'effectuer en moins de 3 jours, afin de battre le précédent record, oeuvre de l'Américain Leor Pantilat en 2014 (3 jours, 7 heures et 36 minutes). Tout ça, 1 mois et demi seulement après son plantureux succès à Chamonix, devant l'autre cador du trail, Kilian Jornet, qui lui-même s'était aligné sur l'UTMB 3 mois a peine après sa double ascension de l'Everest. Non, nous ne sommes pas faits de la même manière.
"Au total, ce sont 359 km et 14.630 m de dénivelé positif qui attendaient le géant du trail (1 m 92, tout de même), avec une altitude moyenne de 3.000 m et des passages à plus de 4.000."
359 km, jamais le Français n'avait parcouru une telle distance en si peu de temps. Gestion de l'effort, récupération, sommeil, alimentation... il avait tout à apprendre. Mais attention, si D'haene a décidé de se lancer dans cette conquête, c'est avant tout pour le plaisir et le coté expérimentation. Le record, c'est la cerise sur la montagne, rien de plus. "Nous voulions vivre quelque chose de fort, de dépaysant, quelque chose qui nous emmènerait au-delà de tout ce que nous avions vécu par le passé. Le but, c'était aussi de tester la capacité du corps humain à endurer un effort aussi long. Nous avons trouvé tout cela... et bien plus encore."
"Nous voulions vivre quelque chose qui nous emmènerait au-delà de tout ce que nous avions vécu par le passé."
Boucler le John Muir Trail en 2 jours 19 heures et 26 minutes est un réel exploit. Mais le Français insiste : ce record n'est pas le sien, c'est celui d'une équipe. Au total, ils sont 6 à avoir préparé cette aventure avec lui et à l'avoir accompagné en se relayant tout au long du parcours. Sans oublier Damien Rosso, le photographe à qui nous devons ces beaux clichés. "Le groupe que nous formions a vécu ensemble une aventure extraordinaire que je ne suis pas près d'oublier et qui nous aura tous marqués. La force de ce collectif, autant dans la longue préparation que dans la réalisation de ce défi, était basée sur les atouts de chacun et une confiance réciproque, ce qui nous a permis de vivre de longues heures de bonheur dans un cadre idyllique."
"Au total, ils sont 6 à avoir préparé cette aventure avec lui et à l'avoir accompagné en se relayant tout au long du parcours. Sans oublier Damien Rosso, le photographe à qui nous devons ces beaux clichés."
Ce film de 15 min n'est qu'un premier jet de cette longue aventure de François D'haene et ses partenaires de jeu. Une version longue fera aussi la tournée des salles de cinéma avant d'être diffusée sur la toile. On vous tiendra au courant.
"Ce film de 15 min n'est qu'un premier jet de cette longue aventure."
Une question se pose dorénavant : quel sera le prochain défi de cet homme sans pareil ? Pourquoi pas le Great Himalaya Trail, un itinéraire de 1.400 km et 68.000 m de dénivelé, auquel les Sud-Africains Ryan Sandes et Ryno Griesel sont en train de s'attaquer ? Allez François, continue à rêver... et à nous faire rêver.
Né le 24 décembre 1985 à Lille dans le Nord de la France, François D'haene a grandi en Savoie près de Chambéry. Pratiquant le cross-country et le 3.000 m steeple dans sa jeunesse, il s'est rapidement orienté vers le trail longue distance. Son palmarès dans la discipline est aujourd'hui parmi les plus importants et comporte quelques succès majeurs : sur l'Ultra-Trail du Mont Blanc en 2012, 2014 et 2017, sur la Diagonale de Fous en 2013, 2014 et 2016, sur l'Ultra-Trail du Mont Fuji en 2014 et sur l'Hong Kong 100 Ultra Marathon en 2016. En 2012, il a mis de coté son métier de kinésithérapeute pour se consacrer avec son épouse à l'exploitation d'un domaine viticole à Saint-Julien dans le Beaujolais. C'est aussi un redoutable skieur alpiniste (11e de la Pierra Menta en 2017).
Texte : Maxime Asselberghs
Photos : Droz Photo, Damien Rosso, Salomon
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