Le 9 juin, l'Xterra prendra possession de la ville de Namur pour sa troisième édition en Belgique. Comme nous étions au départ l'année dernière et que nous avons particulièrement apprécié cet événement, voici 10 bonnes raisons d'y participer, que vous soyez (cross-)triathlète confirmé, débutant, nageur, vététiste, coureur... ou spectateur !
Trois efforts, mais aussi trois fois plus de plaisir. Oui, un triathlon ça peut paraitre maso sur papier mais en réalité c'est juste du bonheur si on ne se met pas dans le rouge. Fini le monotonie de la nage, du vélo ou de la course à pied . La tête sortie de l'eau, on monte sur son vélo, puis on met ses baskets pour finir en beauté. Une diversité qui permet aussi d'éviter les blessures à l'entrainement. Le cross-triathlon ajoute à tout cela une dimension nature et adrénaline encore plus forte, puisque le vélo de route y est remplacé par du VTT et la course à pied traditionnelle par du trail. Alors, prêt pour une mise au vert ?
"Le cross-triathlon ajoute à tout cela une dimension nature et adrénaline encore plus forte."
Vous connaissez surement la licence Ironman, symbole du triathlon "sur route", dont la grand -messe sur déroule chaque année à Hawaï. Hé bien, le label Xterra, c'est l'équivalent en cross-triathlon. Un circuit international, avec des dizaines de courses organisées aux quatre coins du globe et une finale qui se déroule elle aussi à Hawaï. Oui, un Xterra, c'est la crème de la crème. Mais attention, ici on fait les choses sérieusement sans se prendre au sérieux. Et niveau durée, un Xterra est nettement plus court qu'un Ironman (2h30 à 6h pour la longue distance contre 8h à 17h). Sur le plan de l'endurance, c'est donc moins exigeant. Avec le dénivelé au menu en VTT et en trail, on parlera plus de résistance... et de fun !
"Un circuit international, avec des dizaines de courses organisées aux quatre coins du globe."
De Rubén Ruzafa, trois fois champions du monde et vainqueur en 2017, à Kris Koddens, premier en 2016, ils sont tous formels : avec Hawaï, la manche belge est l'une des plus dures de la saison. En cause, un parcours exigeant de bout en bout. Pour commencer, 1.500 m de nage en Meuse avec 500 premiers mètres à contre-courant. Ensuite, environ 37 km de VTT pour 1.200 m de dénivelé en deux boucles et un total de 11 côtes, tantôt courtes, tantôt plus longues... et les descentes qui vont de pair. Et pour finir, 2 boucles de 5 km de trail avec un total de 350 m de dénivelé et presque aucun répit : le coup de massue final, la dernière "ligne droite" vers le bonheur ultime. Si vous ajoutez à ça la boue qui aime généralement se mêler de la fête (on est pas en Belgique pour rien), vous obtenez un cocktail détonnant. Mais attention, cela reste à la portée de tout le monde ou presque, chacun à son rythme. Et vous le verrez plus bas, la longue distance en solo n'est pas la seule option : il y a plus abordable !
"Ils sont tous formels : avec Hawaï, la manche belge est l'une des plus dures de la saison."
Dur... mais beau ! Car à Namur, la nature côtoie un patrimoine historique de grande valeur, avec au centre des débats un monument incontournable : la Citadelle, dont les origines remontent à l'an 1.000 et qui reste à ce jour l'une des plus grandes places fortes d'Europe. Après la nage en Meuse, on y monte directement en vélo par la bien nommée Route Merveilleuse. Après quoi, le parcours se poursuit dans le bois de la Vecquée, lui aussi très à son avantage. Ensuite, retour à la Citadelle pour la partie trail : un plongeon dans l'histoire, entre forêts et édifices anciens.
"A Namur, la nature côtoie un patrimoine historique de grande valeur, avec au centre des débats un monument incontournable : la Citadelle."
Infrastructures, ravitaillements, fléchage, sécurisation des zones de transition, stand massages, staff médical, plus de 200 bénévoles... l'Xterra Belgium, c'est une machine réglée avec une précision millimétrique. Tout est fait pour que les quelque 1.000 participant(e)s puissent se concentrer sur leur course et la vivre pleinement. Sans oublier une "after" démentielle. Mais ça, on vous en parle plus bas. D'abord l'effort, puis le réconfort !
"L'Xterra Belgium, c'est une machine réglée avec une précision millimétrique."
Pour beaucoup de participants, l'Xterra Belgium est l'un des principaux objectifs de la saison et leurs proches se déplacent en nombre, tout comme les habitants de la région venus passer un bon moment et en prendre plein les yeux. En 2017, il y avait ainsi plus de 2.500 spectateurs ! En haut de la Citadelle, l'atmosphère est juste incroyable. Quand on arrive au sommet, on a l'impression d'être Marco Pantani acclamé par la foule en délire dans la montée de l'Alpe d'Huez. Ca crie, ça klaxonne, ça fait du bruit... et ça donne de l'énergie ! D'une manière générale, les organisateurs font tout aussi pour que le public passe un agréable moment. Restauration, animations... il y a tout ce qu'il faut pour se faire plaisir. Sans oublier de bonnes bières belges, notamment la Waterloo, partenaire de l'événement. A consommer avec modération, bien entendu... et de préférence après la course, pour celles et ceux qui y participent !
"En haut de la Route Merveilleuse, on a l'impression d'être Marco Pantani acclamé par la foule en délire dans la montée de l'Alpe d'Huez."
Venons-en au point crucial : la facture. L'inscription pour la longue distance coute 120€ jusqu'au 30 avril avec un tee-shirt, une médaille, une bière du finisher et un repas (un bon boulettes-frites bien typique, en l'occurrence). Certes, c'est un budget mais comparé à un Ironman où on va vous demander de débourser quelque 500€ pour juste un dossard ou presque, cela reste raisonnable. Bien entendu, si vous débutez, il faut ajouter le coût lié à votre matériel. Mais que ce soit en neuf ou en occasion, vous pouvez vous en sortir pour pas trop cher. Comptez 150€ pour une combinaison de nage digne de ce nom, 500 à 1.000€ pour un VTT correct et 50 à 100€ pour des chaussures de trail adaptées au parcours, que vous pouvez aussi utiliser en VTT si vous ne roulez pas en pédales automatiques. C'est trop pour vous ? La combi, vous pouvez la louer : l'Xterra propose ce service et il y a surement un magasin près de chez vous qui fait de même. Idem pour le VTT si vous ne voulez ou ne pouvez pas investir directement dans votre propre bécane. Oui, le triathlon est un sport relativement honéreux, mais on peut s'en sortir à bon compte.
"L'inscription pour la longue distance coute 120€ jusqu'au 30 avril avec un tee-shirt, une médaille, une bière du finisher et un repas."
Là vous vous dites ok, c'est tentant, mais il faut aussi que je sois correctement préparé. Si vous avez déjà une bonne condition et pratiquez au moins une des trois disciplines de manière régulière, c'est tout à fait faisable. En 9 semaines, vous pouvez acquérir les bases nécessaires pour terminer sans trop vous griller. Il vous faut juste un minimum de 3 à 5 entrainements par semaine, 1 par discipline donc et 1 à 2 en plus pour travailler vos points faibles. Souvent, c'est la nage qui pose problème mais votre serviteur est le plus bel exemple que rien n'est impossible. Début avril 2017, je n'avais plus nagé depuis 10 ans. Pourtant, j'ai bien franchi la ligne d'arrivée en juin et je suis loin d'être un surhomme. Il faut juste beaucoup de motivation et bien s'entourer (j'ai pris quelques leçons). Pour que vous puissiez vous préparer au mieux et prendre un max de plaisir, on vous donnera un max des conseils prochainement. Pour ne rien en manquer, abonnez-vous à notre e-magazine, c'est gratuit et ça ne vous prendra que 2 min.
"En 9 semaines, vous pouvez tout à fait acquérir les bases nécessaires pour terminer sans trop vous griller. Il vous faut juste un minimum de 3 à 5 entrainements par semaine"
Une des trois disciplines vous pose problème ? Les distances sont trop longues ? Les organisateurs ont pensé à vous. D'abord, avec une formule relais par équipe de 2 ou 3. L'occasion de vivre l'expérience en équipe et de vous concentrer sur la ou les disciplines qui vous plaisent ou que vous maitrisez. L'autre formule qui pourrait vous intéresser, c'est la courte distance, baptisée Xterra Light : 500 m de nage, 20 km VTT et 5 km de trail. Nettement plus abordable et les délais fixés sont plus que raisonnables, l'idée étant de permettre à un maximum de monde de découvrir les joies du cross-triathlon. Pour ceux (et celles !) que ça intéresse, l'organisation du Xterra Belgium, en collaboration avec Kris Coddens, met chaque dimanche un programme d'entrainement hebdomadaire pour cette distance sur sa page Facebook. Au total, ce plan s'étale sur 10 semaines et là nous entrons seulement dans le deuxième semaine donc vous êtes toujours dans les temps... et une assurance annulation est proposée à l'inscription, au cas où.
"Une des trois disciplines vous pose problème ? Les distances sont trop longues ? Les organisateurs ont pensé à vous."
Venons-en au bouquet final : l'after ! Car en Belgique, la fête, c'est sacré et l'Xterra ne fait pas exception à la règle. Après un bon boulettes-frites (et quelques Waterloo pour les plus téméraires), tout le monde se retrouve sur le dancehall en haut de l'esplanade pour clore dignement (ou presque) les festivités. Cette année, on aura même droit à un concert de Mothercover, un groupe de reprises typé rock (ACDC, Red Hot Chilli Peppers, Offspring, Rage Against the Machine...). Bon, vous venez ou on continue le récital ?
"En Belgique, la fête, c'est sacré et l'Xterra ne fait pas exception à la règle."
Toujours pas décidé ou pas dispo le 9 juin ? Allez, on continue alors. Car les organisateurs ont encore la solution... et même deux plutôt qu'une. La première, c'est l'Enduro Trail organisé le 8 juin à partir de 18h00. Au programme : un parcours allure libre de 10 km avec 5 segments chronométrés de 200 à 800 m. Les meilleurs passent ensuite en demi-finale et en finale. Nous, on adore le concept ! Si votre truc, c'est plus le VTT, notez qu'une rando nocturne pour tous est également organisée le 8 juin à partir de 17h00. Heure de départ au choix pour un tour du parcours du Xterra (18km) et 3 boucles additionnelles en option (soit un total de 36 km pour ceux qui font la totale).
Texte : Maxime Asselberghs
Photo d'ouverture : Christophe Theys, monsport magazine
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