Jusqu’aux JO d’Albertville en 1992, des épreuves étaient traditionnellement proposées en démonstration par le pays hôte pour mettre en lumière la culture sportive du pays. Cette pratique appartient désormais au passé. Dommage, car souvent savoureuses et défricheuses de nouvelles tendances, ces disciplines apportaient une note de fraîcheur, d’autant qu’elles n’étaient empreintes d’aucun enjeu majeur. Mais, jugées trop décalées ou trop avant-gardistes, le CIO n’a pas souhaité les maintenir au programme olympique.
Toutes les apparences du hockey sur glace, sauf que la cage du keeper a la taille d’un but de football et que le palet est remplacé par une simple balle. Le tout joué sur deux mi-temps de 45 minutes. Le bandy (drôle de nom !) n’aura eu droit de séjour qu’aux Jeux d'Oslo en 1952. Seules trois équipes participèrent au tournoi et la Suède se montra la plus forte… Fin de l’histoire ? Pas sûr, car depuis peu, notre petit bandy reprend des couleurs en Scandinavie, au Canada, aux Etats-Unis et même en Chine, raison pour laquelle il pourrait faire un retour inespéré - 70 ans plus tard ! - aux Jeux de Pékin en 2022 !
"Redevenu populaire, notamment en Chine, le bandy pourrait faire un retour inespéré aux Jeux de Pékin."
Ça peut paraître assez fou et pourtant, oui, une course de chiens de traîneaux a bel et bien été organisée en démonstration aux JO de Lake Placid en 1932. Les équipages devaient parcourir deux fois une boucle de 40,5 km. Depuis, huskies, malamutes et alaskans n’ont plus jamais été conviés aux Jeux.
"Des mushers aux JO ? Oui, en démonstation, à Lake Placid, en 1932."
Ce sport très ancien rencontrait un franc succès dans les nations alpines telles que l'Allemagne, l'Autriche, l'Italie et la Suisse. On peut comparer l’eisstock à de la pétanque sur glace ou à une forme ancestrale du curling. Le CIO l’inscrivit au programme olympique de Garmisch-Partenkirchen en1936. Après une longue éclipse, il sera aussi de la partie aux Jeux d’Innsbruck en 1964. Avec, à chaque fois, un podium 100% germanique.
"Pétanque sur glace ou forme ancestrale du curling, l’eisstock était un sport essentiellement germanique."
Après avoir été reconnu par la FIS en 1980, le ski acrobatique fut choisi comme sport de démonstration lors des Jeux de Calgary en 1988. Au menu des festivités : les bosses, le saut acrobatique et le très surprenant acroski, une sorte de danse classique… spatules aux pieds ! Un show franchement hallucinant où les athlètes se prêtaient à d’étranges chorégraphies sur fond musical. Aux JO de 1992, seules les bosses obtiendront le statut olympique, les deux autres restant en démonstration. Puis, en 1994 à Lillehammer, le saut acrobatique fut à son tour adoubé par les hautes instances internationales. Rien de tel, hélas, pour l'acroski. Pire : de moins en moins pratiqué, la FIS le supprimera purement et simplement du calendrier en 2000. Aujourd’hui, on peut considérer qu’il a complètement disparu des écrans. Cependant, il y a une vie après l'acroski, puisque le gagnant de l'épreuve d’Albertville est devenu quelques années plus tard responsable du recrutement pour le prestigieux Cirque du Soleil.
"Sport de démonstration à Calgary en 1988, l'acroski a amené la danse aux JO d'hiver... mais n'a pas fait long feu."
Si vous doutez que le biathlon soit d’origine militaire, sachez que, dans la première moitié du 20e siècle, il s’appelait… « patrouille militaire ». Voilà qui est clair ! Uniquement masculine, la discipline mit un certain temps à s'imposer comme un rendez-vous olympique à part entière. Il faudra plusieurs tentatives plus ou moins convaincantes lors des JO de 1924, 1928, 1936 et 1948. La patrouille militaire mixait déjà ski de fond et tir sportif, mais elle se disputait exclusivement par équipe.
"La patrouille militaire, ancêtre du biathlon, uniquement par équipe et exclusivement réservée aux hommes."
C’est à Saint-Moritz en 1948 que s’est tenu l’unique pentathlon des Jeux d'hiver. Ce tour de force incroyable enchaînait pas moins de 5 épreuves : ski de fond, tir au pistolet, descente en ski alpin, escrime et équitation. Autant dire que pour briller dans ce concours bizarroïde, les concurrents devaient être ultra polyvalents (et hyper travailleurs !).
"Au menu : ski de fond, tir au pistolet, descente en ski alpin, escrime et équitation."
Le ski de vitesse (ou « kilomètre lancé ») n'a fait qu'une seule mais très remarquée apparition lors de la quinzaine d'Albertville en 1992. On se souvient de ces combinaisons super moulantes et de ces casques profilés à l’extrême pour un aérodynamisme optimal. Sur la piste des Arcs, les records avaient flambé : 229,299 km/h pour le Français Michaël Prüfer et 219,245 km/h pour la Finlandaise Tarja Mulari. L'épreuve masculine avait signé la deuxième meilleure audience télévisée des JO après la descente-homme en ski alpin.
"Tel un bolide sur la ligne droite des Hunaudières, Michaël Prüfer fut la big star du KL des Jeux d'Albertville."
En 1928, les Jeux de Saint-Moritz mettent à l'honneur le ski-joëring sur le célèbre hippodrome de la station grisonne. Né en Scandinavie, le ski-joëring (skieur tracté par un cheval) est à l'origine un simple moyen de locomotion adopté par les paysans pendant le long hiver nordique. Mais les Suisses en feront un véritable exercice sportif. D’ailleurs, aux JO de 1928, tous les attelages engagés étaient suisses. On vous laisse deviner la nationalité du vainqueur... Personnellement le genre d'épreuve, avec le mushing et le pentathlon des neiges (moyennant quelques adaptations !), qu'on aimerait réhabiliter dans les Jeux du 21e siècle.
"Oui, des chevaux ont bien participé aux JO en ski-joëring, une discipline typiquement suisse."
Curieusement, l’handiski fut à l’affiche des Jeux de Calgary en 1988 avec des courses de ski alpin pour athlètes amputés et des épreuves de ski de fond pour aveugles. Heureusement, depuis les choses ont changé : la quinzaine paralympique nous évite pareille faute de goût… et d’aiguillage.
Texte : Arnaud Asselberghs
Photo d'ouverture : ski-joëring aux Jeux de Saint-Moritz, archives Skijor International
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