C'est avec une délégation surmotivée de 22 athlètes que le plat pays s'est rendu à PyeongChang. Après quelques jours de compétition, voici un premier bilan.
De tous les Belges qualifiés pour ces JO, l'un des plus grands espoirs de médaille était sans conteste le snowboardeur Seppe Smits, champion du monde de slopestyle en 2011 et 2017. Malheureusement, qualifié in extremis pour la finale, il n'a jamais su trouver son rythme, constamment en difficulté avec le vent et une neige très froide. Alors que ses concurrents tentaient le tout pour le tout, il a peut-être aussi voulu trop assurer. Résultat : une 10e place avec un score de 69,09, soit près de 20 points de moins que le jeune Redmond Gerard (17 ans), qui s'offre le scalpe de tous les favoris avec un run à la fois propre technique. Les Jeux ne sont cependant pas terminés pour Seppe qui participera aux qualifications du big air le 21/02, tout comme Sebbe de Buck (20e en slopestyle) et le jeune Stef Vandeweyer (18 ans et 31e en slopestyle). Bon, soyons clairs, ils ne font pas partie des têtes d'affiche mais tout est possible dans cette discipline où tout se joue sur un seul et très gros saut.
"Qualifié in extremis pour la finale, Seppe n'a jamais su trouver son rythme, constamment en difficulté avec le vent et une neige très froide."
En biathlon, la satisfaction se nomme Michael Rösch.Le germanophone avait plutôt mal commencé avec une 38e place sur le sprint mais a magnifiquement rectifié le tir en s'adjugeant la 23e place de la poursuite, avant d'échouer à la 75e place de l'individuel ce jeudi. Florent Claude, originaire de France mais naturalisé Belge, est lui complètement passé à coté de son sujet, se classant respectivement 55e, 57e et 54e.
"23e de la poursuite, Michael Rösch a réussi ses JO. Florent Claude ne peut pas en dire autant."
Le grand espoir belge en alpin, c'est Armand Marchant. Hélas, il s'est gravement blessé la saison dernière et est actuellement toujours en rééducation. En son absence, le Team Belgium sait qu'il sera compliqué d'aller chercher un top 20 mais félicitons tout de même la jeune Kim Vanreusel (20 ans), 39e du géant. Polyvalente, elle sera aussi au départ du slalom ce vendredi 16/02 avec Marjolein Decroix (première manche à 02h00), avant de s'attaquer au super-G (samedi à 03h00) à la descente (21/01 à 03h00) et enfin au combiné (23/01 à partir de 03h00). Chez les hommes, tous les espoirs reposent sur Kai Alaerts et Sam Maes, repêché en dernière minute. Le premier s'alignera uniquement en slalom (dimanche à partir de 02h15), le second également en géant (18/01 à partir de 02h15)
Comme Seppe Smits, le patineur de vitesse Bart Swings pouvait réellement prétendre à une médaille. A la hauteur de l'événement, il n'a cependant pas réussi à rivaliser avec les meilleurs mondiaux, terminant 6e du 5.000 et du 1.500 m, puis 8e du 10.000 m ce jeudi. De beaux résultats... mais il espérait certainement mieux et fera tout pour terminer ses Jeux sur une bonne note lors de la mass start le 24/02.
"De beaux résultats pour Swings... mais il espérait certainement mieux."
Thierry Langer sera au départ du 15 km libre en ski de fond ce vendredi (départ à 07h00). La bonne surprise pourrait aussi venir en bobsleigh ou les Belgian Bullets aligneront 2 équipages féminins ces 21 et 22/02 : l'un composé de Elfje Willemsen et Sara Aerts, l'autre de An Vannieuwenhuyse et Sophie Vercruyssen. A moins que ce ne soit en skeleton, une discipline dans laquelle excelle Kim Meylemans, puisqu'elle a terminé 5e des derniers championnats du monde ? Réponse ce vendredi sur le coup de 12h20. En tout cas, BRAVO à tous ces athlètes noir-jaune-rouge qui ont beaucoup de mérite d'être à PyeongChang !
Texte : Maxime Asselberghs
Photos : Team Belgium
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