C’est la Mecque, le Nirvana. Descente-reine de la Coupe du Monde de ski alpin, Kitzbühel en Autriche est un challenge de tous les instants. Aucun répit, pas un seul passage soft où l’on peut se relâcher. Non, c’est à fond tout le temps ! Quelques infos décoiffantes avant de vous caler confortablement devant votre écran ce samedi sur le coup de 11h30, comme des dizaines de millions de téléspectateurs et les 100.000 fans massés le long de la piste pour s’en mettre plein les yeux.
Les épreuves de l’Hahnenkamm sont organisées sur la montagne du même nom depuis 1931, lorsque fut fondé le Kitzbüheler Ski Club. A l’époque, seuls slalom et descente étaient au programme (le super-G ne fera son apparition que bien plus tard, dans les années 90). Initialement, la descente ne se disputait pas sur la Streif. Il a fallu attendre 1937 et de mauvaises conditions d’enneigement pour que les organisateurs se tournent vers ce tracé, devenu étape officielle de la Coupe du Monde dès sa première édition, en 1967. Faites le compte : il y a 52 ans (moins 2 annulations, en 1988 en 1993). Nous fêtons donc cet hiver son jubilé.
"Le même tracé depuis 1937, mais avec beaucoup de sécurité en plus. Encore heureux !"
Incroyable : au début, la descente était mixte. Mais depuis 1961, les femmes n’ont plus droit au chapitre, la Streif étant jugée, sinon trop risquée, en tout cas trop ‘violente’ pour elles. Existe-t-il aujourd’hui un équivalent de Kitzbühel chez les filles ? Rien d’aussi radical, mais il y a néanmoins de solides challenges comme Cortina d’Ampezzo dans les Dolomites (ITA) qui se court également ce week-end.
Oh oui ! Ce qui lui vaut d’ailleurs d’être crainte et respectée. C’est particulièrement perceptible dans la cabane du starter (à 1.665 m) où règne généralement le plus grand silence. Même le Suisse Didier Cuche – 4 fois vainqueur - avoue avoir failli rebrousser chemin lors de sa première tentative. Il faut dire que le défi à relever n’est pas des moindres : 862 m de dénivelé et près de 3,3 km à parcourir en moins de 2 minutes avec une pointe à 140 km/h dans le schuss final et plus de 100 km/h de moyenne (105 pour les meilleurs !)…
"Ambiance magnétique dans la cabane du starter. Ici, c’est bonjour l’angoisse !"
Le départ est un supplice, presqu’une chute libre. Un mur vertigineux vous catapulte de 0 à 100 km/h en 6 secondes vers un pif paf droite-gauche… impossible à franchir ? Non, ça passe, mais c’est un miracle ! Le final est tout aussi délirant : une dernière très longue ligne droite dévalée à des vitesses interdites sur nos autoroutes ! Avec, en prime, le Zielsprung, une bosse aménagée à 200 m de l’arrivée, véritable calvaire pour le jambes qui viennent d’encaisser coup sur coup le Mausefalle (le « piège à souris », un jump gigantesque), le Steilhang avec ses bâches de protection terrifiantes en fin de courbe, l’Hausbergkante (un autre saut énorme) et le Querfahrt, une traversée perpendiculaire à la pente qui secoue énormément. Là, les skis vont dans tous les sens, ça n’arrête pas de taper. Il faut vraiment lutter pour ne pas se faire happer vers le bas.
"Une pointe à 140 km/h avant de franchir la ligne d’arrivée, puis enfin l’ovation du public."
Il est partout, évidemment. Et la souffrance l’accompagne. L’humour des coureurs rôdés « à la chose » est d’ailleurs plutôt grinçant. Il paraît qu’aux jeunes s’apprêtant à découvrir la Streif, les anciens conseillent de ne pas défaire leur sac à l’hôtel pour que personne n’ait à le refaire quand il faudra le leur déposer à l’hôpital ! Certains chutes ne s’oublieront pas de sitôt : Todd Brooker, Franz Klammer. Certains comas non plus : Scott McCartney, Daniel Albrecht… Mais heureusement, la plupart atteignent l’arrivée. Le mot de la fin au retraité suédois Patrik Jaerbyn : « Qu’importe qu’on soit 5e ou 35e, si vous allez au bout de cette descente, vous pouvez être déjà être très fier ! ». La preuve avec cette caméra embarquée avec vue à 360 degrés !
Texte : Denis Asselberghs
Photo d'ouverture : samovidic.com, Red Bull Content Pool
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