De fait, pour ceux qui ne suivent pas le tennis régulièrement, Elise Mertens est une totale inconnue… qui a quand même réussi à se hisser en demi-finale de l’Open d’Australie ! Mais, à y regarder de plus près, la demoiselle a déjà derrière elle un réel bagage et quelques succès annonciateurs d’un vrai grand potentiel.
"L’histoire rapporte qu’il lui a fallu un certain temps pour s’affirmer comme une joueuse douée."
Que sait-on de cette droitière très réservée qui crée aujourd’hui la surprise à l’autre bout du monde ? Qu’elle est jeune (22 ans) et domiciliée à Hamont, une petite localité du Limbourg, dans la partie flamande du pays. L’histoire rapporte qu’il lui a fallu un certain temps pour s’affirmer comme une joueuse douée. Au départ, dans les petites catégories, ses entraîneurs la considéraient comme une solide travailleuse dont l’obstination mériterait d’être un jour récompensée. Mais sans plus… Après avoir changé régulièrement de staff technique faute de résultats probants, Elise est montée sur Paris rejoindre la Mouratoglo Academy. Elle avait alors 15-16 ans et, très vite, elle gagnera en confiance, s’améliorant à chaque tournoi et révélant enfin d’importantes qualités lors de sa dernière saison chez les juniors.
"Il y a 3 semaines à peine, elle remet le couvert à Hobart, en dominant cette fois le simple et le double !"
Devenue pro en 2013, elle n’a pas connu depuis le moindre temps d’arrêt dans sa progression. Et, curieusement, chaque hiver dans l’Hémisphère Sud, elle obtient de nouveaux succès. Visiblement, le climat et la période lui conviennent. C’est ainsi qu’elle empoche début 2016 un premier titre WTA en double à Auckland. Un an plus tard, elle s’impose en simple à Hobart. Puis, il y a 3 semaines à peine, toujours à Hobart, elle remet le couvert, dominant cette fois le simple et le double !
"Après avoir expédié sans ménagement la 4e mondiale, Elina Svitolina, la voilà dans le dernier carré !"
La suite est une sorte de rêve éveillé : pour sa première participation à l’Open d’Australie, après s’être défait successivement de Viktoria Kuzmova, Daria Gavrilova, Alizé Cornet et Petra Martich, la Belge expédie sans ménagement en quart de finale la 4e mondiale, Elina Svitolina ! La voilà dans le dernier carré. Sa prochaine adversaire : Caroline Wozniacki… numéro 2 mondial. L’entourage d’Elise - son coach et fiancé Robbe Ceyssens, mais aussi son mentor et idole Kim Clijsters - estime que ce n’est pas une montagne infranchissable. Certes, certes… mais la Danoise allait finalement avoir raison d’Elise en deux sets (6-3 / 7-6). Dommage ! Quoi qu’il en soit, Elise quitte Melbourne la tête haute, en intégrant le top 20 du classement WTA et bien décidée à ne pas en rester là ! A bon entendeur…
Texte : Denis Asselberghs
Photo d'ouverture : ©EPA-EFE
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